Circuit de la Manche

Le Circuit de la Manche conduit à des théatres historiques en Grande-Bretagne et, sur l'autre rive, aux Pays-Bas et en Belgique.

L'histoire du théâtre britannique est commerciale depuis l'époque de Shakespeare. Certains directeurs des troupes itinérantes ont alors érigé des «chaînes» de théâtres afin de pouvoir jouer tout au long de l'année dans leurs propres établissements. A Richmond, North Yorkshire, là où l'itinéraire commence, on trouve un tel théâtre, le Georgian Theatre Royal (1788), le plus vieux théâtre conservé en Grande-Bretagne. Une autre forme du théâtre commercial a vu le jour sous le règne de la reine Victoria : le Music Hall. En route vers le sud, une halte à Nottingham et un déjeuner au «Malt Cross» s'imposent. Ce petit Music Hall de 1877 fait encore aujourd'hui office de pub et de salle de concert (fermé le dimanche). Au nord de Swansea (pays de Galles), la célèbre soprano Adelina Patti a construit un théâtre privé près dans son château de Craig-y-Nos. Le théâtre est entièrement conservé tandis que et le château a été transformé depuis en charmant hôtel - un lieu de séjour particulier pour tous les amateurs de théâtre.

En passant par Londres et sa profusion de théâtres et de représentations, le Circuit se poursuit vers le Théâtre Royal de Bury St Edmunds. Construit en 1819 comme maillon de chaîne des théâtres de Norwich, c'est aujourd'hui dans tout le pays l'unique théâtre de style regency encore existant. Harwich est proche et les ferries traversent la Manche pour regagner Hoek van Holland.

Bien que les Hollandais aient une longue tradition du théâtre, plus de la moitié des établissements est apparue après 1945 et les plus anciens ont subi des transformations permanentes. Le Schouwburg à Leyde, inauguré en 1705, en est un parfait exemple.

Après proclamation de la République en 1581, les Pays-Bas du sud subissent l'occupation de puissances étrangères pendant des siècles. Ce n'est qu'en 1831 qu'ils obtiennent leur indépendance comme royaume de Belgique. L'histoire de ce pays se retrouve depuis 1782 dans le Théâtre Royal du Parc de Bruxelles, une «bonbonnière» très typique pour la région. La ville de Gand toute proche offre un exemple d'opéra flamand unique en son genre. Trois salles d'affilée de 90 m de long accueillent le visiteur et mènent à une salle de spectacles non moins extraordinaire (1840/1887). Quelques heures plus tard et plus au sud, le théâtre privé (1863) du château de Chimay atteste des relations qu'entretenait cette région avec la France.

Il est ensuite possible d'aller en France ou de continuer sur le Circuit d'Allemagne de la «Route européenne des théâtres historiques».